Géographiquement, il comprend trois parties:

- une petite plaine en bordure de la rivière, de la Quarantaine à Saint-Paul;

- un rebord en forte pente qu'escaladent rues, escaliers et funiculaires jusqu'à Saint-Just et Fourvière;

- un plateau qui s'étend jusqu'à la limite des communes de Tassin la demi-lune, Francheville et Sainte-Foy-lès-Lyon.

Son altitude varie de 170 m (en bord de Saône) à 309 m (à Saint-Irénée). Sa superficie est de 619 hectares. Sa population compte 48 985 habitants au dernier rencensement.