Dernier opéra achevé d’Alexander von Zemlinsky imaginé en 1932, alors que les rumeurs du nazisme se font toujours plus insistantes, Le Cercle de craie s’éloigne de l’esthétique post-romantique dans laquelle le compositeur évoluait jusque-là pour mêler influence du jazz et stylisation orientale dans un langage puissamment lyrique.

Adapté de la pièce de Klabund , elle-même tirée du drame chinois de Ling Sing-Tao (XIIIe siècle), cette œuvre politique dénonçe la misère, l’oppression et la corruption, cette parabole, entre conte de fée et réalisme social, conte le triomphe d’une jeune fille promise à un destin tragique…

Cette pépite méconnue entre aujourd’hui au répertoire de l’Opéra de Lyon dans une mise en scène de Richard Brunel qui s’inspire de la Chine d’aujourd’hui, évoquant un monde cruel… Toute ressemblance avec le monde réel est absolument volontaire.